Onu, 17 Haziran 2015 tarihinde hüzün ve özlem duyguları içinde ebediyete uğurladık. Cumhuriyet tarihimizin en önemli siyasi kişiliklerinden biridir. Işıklar içinde uyusun. Çok renkli, esprili ve olağanüstü hoşgörülüydü. Rakiplerinden ve basından gelen en ağır, acımasız ve zaman zaman da haksız eleştirileri sükûnetle karşılar, bunlarla ilgili şikâyette bulunmak, dava açmak gibi yollara asla başvurmazdı.
Her türlü yürüyüş ve protesto hareketleri için formülü “Yollar yürümekle aşınmaz.” idi. Gösterişten uzak, sade bir yaşamı vardı. Ne başbakanlığı ne de cumhurbaşkanlığı dönemlerinde Güniz Sokak’taki aile yuvasını terk etmemişti. Buradaki evinin çalışma odasının duvarları, onu yermek, aşağılamak amacıyla çizilmiş karikatürlerle kaplıydı.
Son derece kıvrak bir zekâya ve güçlü bir hafızaya sahipti. Kıvrak zekâsı hazır cevaplığına da yansıyordu. En önemli rakibi olan Bülent Ecevit’le aralarında soğuk rüzgârların estiği dönemde havaalanında karşılaştıklarında tokalaşıyorlar. Gazeteciler soruyor; “Efendim, havaalanında Ecevit’in elini sıkmışsınız.” diye. Gülerek cevap veriyor; “Ya neresini sıkacaktım kardeşim?” Türkiye ekonomisi yine iyi günlerinde değildir. Gazeteciler ekonominin durumunu sorarlar, Demirel cevap verir; “Bir kelimeyle cevap verirsem iyi, iki kelime ile cevap verirsem iyi değil.” Nüktedan, hoşgörülü ve nazikti.
Isparta’nın İslamköy’ünden “Çoban Sülü” lakabıyla siyaset hayatına atılan, sonrasında ise “Barajlar Kralı” unvanıyla ünlenen Demirel, 40 yaşında en genç parti başkanı, 42 yaşında en genç başbakan olarak tarihe geçmiştir. Altı kere gittiniz diyenlere, “Ama yedi kez de geldim.” diyebilme başarısını göstermiştir.
Vakıflarımızca organize edilen Dünya Türk İşadamları Kurultayları’na büyük önem vermiş, 1996-2000 yılları arasında iki yılda bir yapılan üç kurultayı himayesine alarak açılışlarını bizzat yapmıştır. 1996’da İstanbul’da yapılan ilk kurultayın açılışında, “Sözlerimin başında gerçekten bu tablodan gurur duyduğumu ifade etmeliyim. Dünya Türk İşadamları Kurultayı fevkalade anlamlı bir olaydır. Demek Türkiye’nin dünyaya yayılmış iş adamları var. Bu çok önemli bir olaydır. Aslında Türkiye Cumhuriyeti ve Türk milletinin Atatürk’ün gösterdiği istikamette nereye geldiğini ve bu istikamete ulaşmak için milletimizin değerli evlatları olarak sizlerin sarf ettiği gayretlerin seviyesini gösterir.” sözleriyle kurultaya katılmak üzere uzak ülkelerden gelen katılımcıları onurlandırmıştı.
Vefatından kısa süre önce Demirel’in, İslamköy’deki Demokrasi ve Kalkınma Müzesi’nin açılışındaki “Bu köyde bir kerpiç evde doğdum. Devlet köyümüze okul yapmasa okuyamazdım. Sonrasında devlet beni okutmasa okuyamazdım, buradan çıkamazdım. Ben cumhuriyetin verdikleri ile bu yerlere geldim. Bu nedenle 50 yıldır Cumhuriyet’e ve onun kurucusu Atatürk’e borcumu ödemek için çalıştım.” sözleri hâlen kulaklarımda yankılanıyor.
Ülkesine hizmet etti, eserler kazandırdı, geniş halk kitlelerinin sevgi ve saygısını kazandı. Onu devlet adamlığı ve engin hoşgörüsü ile hep hatırlayacağız.
